L'Extraordinaire histoire de Peter Schlemihl

L'Extraordinaire histoire de Peter Schlemihl ou L'Homme qui avait perdu son ombre

Robert Beltz s’impose un rythme de travail fort soutenu puisque dès 1951 sort des presses le beau livre de Chamisso.

Adelbert Von Chamisso

Originaires de Lorraine (XIV°s.), les Chamisso possèdent en Champagne un château dans lequel naquit le 30 janvier 1781 Louis Charles Adélaïde de Chamisso qui substitua à ses 3 prénoms celui d’Adelbert après que sa famille, menacée dans son existence, gagna l’étranger dès 1790. En 1796 la famille s’installa à Berlin. Adelbert entra comme page au service de la reine de Prusse, épouse de Frédéric-Guillaume II - roi de Prusse de 1786 à 1797 et grand-mère de Frédéric-Guillaume III (1797 - 1840).

Adelbert, officier dans un régiment d’infanterie, sentait toute la douloureuse fausseté de sa situation, déchiré entre sa patrie d’origine et sa patrie d’adoption, toutes deux également chères à son coeur. Il accomplit plusieurs séjours en France, fréquente les beaux esprits comme, par exemple, Madame de Staël.

A l’âge de 32 ans, il s’inscrit comme étudiant en médecine à l’université de Berlin et s’adonne également aux sciences naturelles. Du 15 juillet 1815 au 31 octobre 1818 Chamisso, en tant que naturaliste, suivit une expédition qui étudia le passage du Détroit de Béring à l’Océan Glacial Arctique. Admis à la société des naturalistes, il fut nommé directeur adjoint du jardin botanique. A 40 ans il se marie avec Antonie Piaste, sa cadette de 20 ans. Cette union fut absolument heureuse et Adelbert chantait son bonheur en prose et en vers. En 1825, lors d’un voyage à Paris, il fut chaleureusement fêté par le monde savant. Ses travaux scientifiques ne l’empêchent pas de s’adonner à la poésie. Encouragé par les témoignages de sympathie littéraires venus de toutes parts, la poésie devint sa principale occupation à partir de 1826.Il devint le poète aimé au point que le roi Frédéric-Guillaume l’invita à dîner “quand il veut“. En 1832 Chamisso fait partie de 12 sociétés savantes et est nommé membre de l’Académie des Sciences de Berlin .

Le 21 mai 1837, à l’âge de 36 ans Madame de Chamisso mourut subitement d’une hémorragie. Un an plus tard, le 16 août 1838, après une nuit où il s’exprima constamment en français, Adelbert expira à 5 heures du matin. Il repose non loin de son ami Hoffmann au cimetière de Halle, au sud de Berlin.

“ Chamisso était un noble coeur et une âme élevée. “

En 1814, la publication de “Peter Schlemihls wundersame Geschichte“ assura la gloire littéraire d’Adelbert von Chamisso. Dans ce roman le diable propose à un pauvre hère de lui fournir une bourse inépuisable en échange de son ombre. L’argent est dépensé sans compter mais Peter S. est raillé parce qu’il n’a plus son ombre et ne peut épouser celle qu’il aime. Finalement il se débarrasse du présent fâcheux pour retrouver la joie de vivre avec la nature.

On a prétendu que l’ombre perdu par Schlemihl fut le symbole de la France, la patrie dont Chamisso avait été exilé. Rien ne permet d’étayer cette thèse.

(Synthèse élaborée grâce à un article écrit par Yvonne Beltz sur l’auteur)

Le Livre

LOUIS CHARLES ADÉLAÏDE DE BONCOURT DIT ADELBERT VON CHAMISSO (1781 - 1838) - L’homme qui a perdu son ombre - 1951.
Graveur: Théo Schmied - 31 gravures.

Cet ouvrage a été tiré en 251 exemplaires numérotés sur Vélin Lana pur fil présenté sous emboitage toilé d’un tissu rose.
La traduction du texte original est celle de A. Lortholary pour les Éditions Payot. 120 exemplaires furent tirés sur Vélin Lana et numérotés en chiffres arabes. 101 exemplaires, numérotés en chiffres romains, furent réservés au Cercle des Bibliophiles “ Beaux Livres, Grands Amis “. Il a, en outre été tirés 30 exemplaires dans le texte original, en allemand.

Ce livre fut édité aux dépens de l’ artiste.

Les illustrations de Robert Beltz furent gravées sur bois par Théo SCHMIED, avec le concours de G. ROUGEAUX, chef d’atelier, R. DORÉ, typographe et Robert ALTHEIMER, pressier. Il a été achevé d’imprimer le 15 décembre 1951..

L'Exposition

Un exemplaire de présentation peut être exposé à condition qu’une vitrine de protection puisse être mise à disposition . Il a les dimensions suivantes : 34,5 cm X 27 cm, épaisseur: 8 cm et porte le n°11 . Il comprend une suite en couleurs, une en noir et blanc ainsi que la décomposition de la planche 61.

Valeur du livre : 1000 € (Mille euros ).
Gravures encadrées : (cf III)

• texte de présentation ( 53 X 74 cm ) 40 €
• Sous-verre agrafé: 103 + texte original ( 50 X 40 cm ) 40 €
  89 et bottes de sept lieues ( 21 X 30cm ) 35 €
• Quatre gravures encadrées ( 55 X 58 cm ) 55 € pièce

Valeur des gravures : 335 €